A diferencia de lo que ocurrió en Hispanoamérica y las Antillas, en donde la esclavitud fue abolida una sola vez y para siempre, en la colonia española de Santo Domingo el régimen esclavista tuvo que ser abolido dos veces.  Las dos aboliciones de la esclavitud que se llevaron a cabo en Santo Domingo no resultaron tampoco de ninguna campaña abolicionista como las que iniciaron entonces varias sociedades humanitarias, europeas y norteamericanas, que querían poner fin al comercio de esclavos.  Por el contrario, ambas aboliciones fueron el resultado de dos invasiones militares ejecutadas por los gobernantes haitianos Toussaint Louverture, en  1801, y Jean Pierre Boyer, en 1822.
 
La primera de estas invasiones tuvo como propósito unificar la isla bajo un solo gobierno que protegiera la libertad de los esclavos adquirida después de una larga y sangrienta guerra contra Francia e Inglaterra.  La segunda invasión buscó igualmente unificar la isla con la intención de salvaguardar la independencia de Haití, amenazada por un grupo de aventureros franceses que buscaban reimponer en Haití en orden esclavista colonial.